Terrorista se convierte en misionero

(English Version: “Terrorist Becomes A Missionary”)

John Newton, autor desde muy joven del famoso himno cristiano “Amazing Grace”, pasó su vida en el mar. Como marinero, vivió una vida de rebelión y maldad. Trabajando en barcos de esclavos, capturó esclavos para venderlos en las plantaciones del Nuevo Mundo. Más tarde, se convirtió en capitán de su barco de esclavos. Después de una serie de acontecimientos, incluida una experiencia cercana a la muerte por ahogamiento, entregó su vida a Cristo. Luego se convirtió en un gran predicador y líder de la iglesia de su época. La historia está llena de ejemplos de personas como Newton, que llevaron una vida de pecado, pero fueron transformados por Cristo.

Sin embargo, un ejemplo se distingue del resto. Esta persona se llamó a sí misma el “peor” (1 Tim 1:15) de los pecadores. Persiguió a muchos cristianos e incluso votó a favor de ejecutarlos. Es seguro decir que fue el terrorista religioso más temido de su época. Sin embargo, ¡fue transformado en misionero gracias a la gran misericordia de Dios por la misma fe que buscaba destruir! Más de la mitad de las cartas del Nuevo Testamento surgieron de su pluma inspirada. Su impacto en la difusión del evangelio es insuperable hasta la fecha. Sería seguro decir que, después del Señor Jesucristo, él es el individuo más famoso del cristianismo.

Permíteme presentarte a este terrorista que se convirtió en misionero: Saulo de Tarso, también conocido como el apóstol Pablo. Al examinar su vida, podemos aprender algunas verdades prácticas que impactarían nuestras propias vidas. Sin embargo, primero comprendamos sus años precristianos en sus propias palabras, como se encuentran en Hechos 22:3-11.

I. Vida Temprana y Educación (Hechos 22:3-4)

Pablo nació en la ciudad de Tarso, ubicada en la actual Turquía. En los días de Pablo, Tarso era una prestigiosa ciudad portuaria (Hechos 21:39), famosa por su universidad y su posición política. Tarso tenía una población de aproximadamente medio millón de personas de diversas culturas. Al vivir en esas condiciones, Pablo aprendió griego además de hebreo. Esta formación temprana le permitiría alcanzar eficazmente a personas no judías con el evangelio en sus últimos años.

El padre de Pablo era un hombre religioso ⎯ un fariseo (Hechos 23:6). No tenemos ninguna información sobre su madre, pero se nos dice que tenía una hermana (Hechos 23:16). Las Escrituras no dicen explícitamente si Pablo alguna vez se casó. Algunos dicen que, dado el papel de Pablo en la sinagoga, se habría casado, y cuando se convirtió al cristianismo, su esposa murió. El lenguaje de 1 Corintios 7:8 podría indicar que Pablo era viudo. Sin embargo, no podemos estar seguros de este punto de vista.

Pablo era fabricante de tiendas de campaña (es decir, hacía tiendas de campaña con pieles de animales) de profesión, tal vez un oficio que aprendió de su padre. Dado que Pablo era judío y, sin embargo, ciudadano romano (Hechos 22:27-28), habría tenido un nombre triple ya que todos los romanos tenían un nombre triple (por ejemplo, Gayo Julio César). Los dos primeros eran comunes a la familia y el último era el nombre personal. En el caso de Paul, no conocemos los dos primeros nombres. Su nombre era Paullus (latín), de donde proviene Paul (griego). Sin embargo, cada judío también tendría un nombre judío. El nombre judío de Pablo era Saúl, quizás en honor a Saúl, el primer rey de Israel que, como Pablo, también pertenecía a la tribu de Benjamín (Romanos 11:1).

Pablo tuvo una sólida formación en la religión del judaísmo en casa y más tarde en Jerusalén bajo la dirección del gran maestro judío Gamaliel. Según sus propias palabras, “yo aventajaba en el judaísmo a muchos de mis compatriotas contemporáneos” y fue “mostrando mucho más celo por las tradiciones de mis antepasados.” (Gal 1:14). Para Pablo, su religión estaba en el centro de todo.

II. Persecución de la Iglesia (Hechos 22:4–5a)

Después de sus primeros años con Gamaliel, no tenemos mucha información sobre Paul. La próxima vez que lo encontramos, aparece como un perseguidor de la Iglesia. Estuvo presente durante la muerte de Esteban, el primer cristiano que murió como testigo de Cristo (Hechos 7:54-8:3). No sólo sostenía las túnicas de los que apedreaban a Esteban, sino que “estaba de completo acuerdo con ellos en su muerte.” (Hechos 8:1). Pablo no fue un espectador inocente en el asesinato de Esteban: fue una parte integral. Para Pablo, esto fue sólo el acto inicial de su objetivo de eliminar a todos los cristianos.

A partir de ese momento, Pablo procedió con un solo motivo: “hacer estragos en la iglesia” (Hechos 8:3). La palabra “destruir” (hacer estragos) se usaba para describir un jabalí que destrozaba un viñedo o un animal salvaje que desgarraba un cuerpo. Pablo estaba atacando a los cristianos con una ferocidad similar a la de un animal salvaje atacando a su presa. No le importaba si eran hombres o mujeres (Hechos 8:3); todos sufrieron por igual bajo su persecución.

La parte peligrosa de todo esto fue que Pablo estaba haciendo todo esto en el nombre de Dios. ¡En realidad, Pablo no era más que un terrorista religioso! El mismo Pablo testificó de su persecución a la Iglesia en más de una ocasión. En Hechos 26:10-11, leemos sus palabras: “10 no solo encerré en cárceles a muchos de los santos con la autoridad recibida de los principales sacerdotes, sino que también, cuando eran condenados a muerte, yo daba mi voto contra ellos. 11 Y castigándolos con frecuencia en todas las sinagogas, procuraba obligarlos a blasfemar; y enfurecido en gran manera contra ellos, seguía persiguiéndolos aun hasta en las ciudades extranjeras.” La obsesión de Pablo era borrar el cristianismo de la faz de la tierra. Jerusalén y las ciudades circundantes enfrentaron su persecución. Ahora había llegado el momento de hacer la limpieza en ciudades lejanas.

III. En el camino a Damasco (Hechos 22:5b-11)

Habiendo obtenido cartas de los líderes judíos para traer de regreso a los cristianos prisioneros, Pablo se dirigió a Damasco (Hechos 22:5b). Damasco está situado en Siria, a 225 kilómetros de Jerusalén. En aquella época era un viaje de siete días y la gente solía viajar durante el fresco de la mañana o de la tarde para evitar el sol abrasador. El mismo hecho de que Pablo estuviera en camino al mediodía (Hechos 22:6) indica su prisa por llegar a Damasco.

Cuando se acercaba a Damasco, alrededor del mediodía, “una luz muy brillante fulguró desde el cielo a mi derredor”, y “caí al suelo y oí una voz” que le decía «Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?» Su reacción fue: «¿Quién eres, Señor?» a lo cual se le respondió: «Yo soy Jesús el Nazareno, a quien tú persigues». (Hechos 22:6-8).

¡Imagínate el shock: caído en el suelo y confrontado por el mismo Señor Jesucristo! ¡Todo lo que Esteban y otros cristianos dijeron todo el tiempo acerca de Jesucristo era verdad! ¡Estaba trabajando contra Dios! Los compañeros de Pablo vieron la luz, pero no pudieron comprender la voz de Cristo (Hechos 22:9). En la tierra, Pablo fue hecho una nueva criatura en Cristo. ¡La humildad viene antes que la salvación! Y el primer grito del corazón redimido: «¿Qué debo hacer, Señor?». (Hechos 22:10a). Para Pablo, el señorío de Jesús sobre su vida nunca fue un tema a debatir. ¡Era una absoluta realidad! Después de todo, ¿cómo puede uno llegar a ser cristiano sin someterse al Señorío de Jesucristo? (Marcos 8:34-38; Romanos 10:9).

¿Y la respuesta de Jesús a su pregunta? Ve a Damasco, donde se te darán más instrucciones (Hechos 22:10b). Cegado por la luz, sus compañeros lo llevaron a Damasco (Hechos 22:11). Pablo planeó ir a Damasco como un león tras su presa. ¡Pero en realidad fue llevado a Damasco como un cordero manso! Estaba ciego, pero en realidad sólo ahora podía ver. ¡Sus ojos espirituales finalmente se abrieron! Si Paul hubiera nacido después de John Newton, habría cantado estas conmovedoras palabras del himno Amazing Grace: “Una vez estuve perdido, pero ahora he sido encontrado, estaba ciego, pero ahora veo”.

La conversión de Pablo revela tres verdades para nuestra aplicación.

1. NINGUNO ES DEMASIADO MALO PARA SER SALVADO

En 1 Timoteo 1:15-16, Pablo dice que, aunque era el “peor” de los pecadores, recibió “misericordia” para que “Jesucristo demostrara toda su paciencia como un ejemplo para los que habrían de creer en Él para vida eterna.” He aquí un hombre que trabajó tan activamente contra Cristo y sus seguidores y, sin embargo, encontró misericordia.

¿Crees que eres demasiado malo para ser salvo? Recuerda, ¡ningún pecador o pecado es tan malo que la sangre de Jesús no pueda perdonar! Clama a Jesús con verdadero arrepentimiento y fe: ¡Él te salvará! El mismo Jesús da esta promesa: “y al que viene a mí, de ningún modo lo echaré fuera.” (Juan 6:37).

Y si has recibido esta misericordia, entonces proclama el evangelio con seguridad: Cristo salva a toda clase de pecadores. Quizás sientas que alguien cercano a ti no parece responder a la invitación del Evangelio, a pesar de repetidas súplicas. Querido amigo: No te rindas. Sigue orando por su salvación.

Esteban no se rindió ni siquiera cuando lo estaban apedreando hasta morir. El líder de la Iglesia primitiva, Agustín, dijo que la iglesia le debe mucho a Esteban, porque tal vez fue su oración la que resultó en la conversión de Pablo. George Mueller, un gran hombre de Dios del pasado, oró por tres amigos durante más de 50 años. Dos vinieron a Cristo justo antes de su muerte, y el tercero vino a Cristo un año después de su muerte. Nunca renuncies al Dios de la Biblia, que tiene el poder de salvar a las personas. De hecho, “para Dios todo es posible” (Mateo 19:26).

2. LAS BUENAS OBRAS Y LA MORAL EXTERIOR NO PUEDEN SALVAR A NADIE

Como judío religioso, Pablo estaba convencido de que sus obras religiosas y su moralidad exterior eran suficientes para ganarse la aceptación de Dios. Sin embargo, cuando volvió en sí, se dio cuenta de que el estándar de justicia perfecta de Dios nunca podría lograrse mediante esfuerzos humanos, porque todos han pecado contra este Dios santo y perfecto (Fil. 3:3-9).

Si confías en tus buenas obras y tu moralidad exterior para llegar al cielo, aquí tienes una noticia: el estándar de Dios requiere 100% de perfección, ¡eso significa ni un solo pecado! Y recuerda, a los ojos de Dios, el pecado no es sólo el acto sino también el pensamiento. Jesús dijo claramente que no sólo el asesinato es pecado, sino que odiar a alguien en el corazón equivale a asesinar (Mateo 5:21-22). También afirmó claramente que el adulterio no sólo es pecado, sino que codiciar a alguien en el corazón es equivalente al adulterio (Mateo 5:27-28).

Hasta que veas estas verdades con claridad, sólo te verás a ti mismo como una persona a la que hay que adorar y no odiar. Amigo, las buenas obras no son la causa de una buena relación con Dios. En cambio, las buenas obras son el resultado de una buena relación con Dios a través de Jesús.

3. NO SE PUEDE LUCHAR CONTRA DIOS Y GANAR

En otro relato de su historia de conversión, Pablo mencionó otras palabras de Jesús que escuchó en el camino a Damasco: “Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues? Duro te es dar coces contra el aguijón” (Hechos 26:14). Los aguijones eran palos afilados que se usaban para impulsar a los bueyes a actuar. Si los bueyes resistían y retrocedían en resistencia, el borde afilado del aguijón sólo los lastimaría. Por lo tanto, dar patadas contra los aguijones era una manera de decir que no se puede luchar contra la voluntad de Dios y finalmente ganar. Dios le enseñó a Pablo esta verdad de manera clara y convincente.

De la misma manera, si estás luchando contra Dios, al final perderás. Quizás te estés resistiendo a la necesidad de recurrir únicamente a Cristo para tu salvación. Sólo te estás lastimando a ti mismo en el proceso. Quizás tú seas cristiano y no estés dispuesto a ceder a la voluntad de Dios en algunas áreas de la vida. Tal vez sea algún pecado al que te aferras obstinadamente, o eres reacio a hacer algo bueno que Él quiere que hagas. Cualquiera sea el caso, no puedes luchar contra Dios y ganar. En este proceso sólo te estás haciendo daño a ti mismo y, muy probablemente, a los demás. Deja de pelear y cede al impulso de Dios.

Pensamientos finales

El terrorista se convirtió en misionero. ¡El Perseguidor se convirtió en Predicador! ¡Eso es lo que hace Dios! Él rompe corazones duros y los reemplaza con corazones suaves y dóciles que obedecerán su voluntad. El mismo Pablo que una vez mató a cristianos diría más tarde: “Porque para mí el vivir es Cristo y el morir es ganancia” (Fil 1:21). ¡Que esa sea también nuestra actitud!